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캘거리 플레임즈(NHL) 스탠리컵을 향하여……
캐나다인들이 가장 사랑하는 스포츠인 아이스 하키, 이 스포츠에서 가장 화려하고 뜨거운 열기를 뿜어내는 NHL(북미하키리그)의 스탠리컵 결승전을 향한 플레이오프전이 지난 15일(수)부터 시작되었다.
북미지역 총 30개 팀들 중 절반에 해당되는 16개 팀들이 플레이오프(이하 PO)에 진출하여 6월초까지 토너먼트로 최종 승자를 가리게 된다. 캐나다에 6개 팀들 중 토론토, 오타와 그리고 에드몬톤은 정규시즌서 부진한 성적으로 PO진출이 좌절 되었으며 캘거리, 밴쿠버 그리고 몬트리올 3개 팀이 캐나다의 자존심을 살리기 위해 맹 활약을 펼칠 예정이다.
특히 캘거리 플레임즈팀은 5개 시즌 연속 PO에 진출하는 쾌거를 이룩하였으며 1989년 우승과 2004년도 시즌에 결승까지 올랐던 신화를 재현하기 위해 필승의 의지를 가다듬고 있다.
플레임즈는 시카고 혹스팀을 상대로 7판4선승제 경기를 치르게 되는데 플레임즈는 시카고보다 정규시즌 순위가 낮았던 관계로 첫 2경기는 시카고에서 치르게 되었다. 총 7번의 경기는 16일(목)부터 29일(수)까지 치러 지며 채널 21번(TSN)을 통해 생중계 된다.
플레이오프 전 경기 관전 요령
경기는 20분씩 총 3회전의 경기를 치르며 여기서 승부를 가리지 못하면 5분의 연장전을 갖고 이후 Shoot-out(축구의 승부차기)로 최종 승자를 가리게 된다. 그러나 플레이오프 전에서는 Shoot-out제도 없이 승부가 날 때까지 계속해서 20분씩 연장전을 갖게 되며 서든데스로 연장전에서는 먼저 골을 넣는 팀이 우승을 하게 된다.
총 30개의 NHL팀들은 매년 10월부터 4월초까지 82경기의 정규시즌을 통해 순위를 매기며 이를 바탕으로 동부와 서부지역서 각각 8개 팀이 플레이오프전에 진출하게 된다. PO는 16강전으로 쉽게 설명될 수 있으며 8강, 4강 그리고 결승까지 총 4개 팀을 연속으로 모두 물리쳐야 스탠리컵을 거머쥘 수 있다.
서부팀들중 지난해 우승팀인 디트로이트 레드윙과 전통강호이자 올해 정규시즌서 최고의 성적을 보인 산호세 샥스팀이 올해의 강력한 우승 후보로 점 찍어 지고 있다. 특히 NHL의 뉴욕 양키스로 불리는 디트로이트팀은 1990년대 두 번 2000년대 두 번이나 우승컵을 들어 올리면서 최고의 팀으로 평가 받고 있으며 가장 많은 하키 팬을 보유한 팀이기도 하다.
동부팀중에는 올해 정규시즌서 최고의 성적을 보인 보스톤 부루인스팀과 러시아 출신의 NHL 최고의 스타로 자리매김 한 알렉산더 오벡츠킨 선수가 뛰고 있는 워싱턴 캐피톨즈가 우승을 누리고 있다.
또한 캐나다 출신의 최고의 영웅이자 ‘제 2의 웨인 그레츠키’로 인정받고 있는 시드니 크로스비가 소속된 피츠버그 펭귄스도 지난해 아쉽게 준우승을 차지한 이래 다시 한번 우승컵을 향한 뜨거운 의지를 불사르고 있다.
캐나다 팀들의 경우 지난 1993년 몬트리올 케네디언즈가 우승컵을 거머쥔 이래 지금까지 우승을 차지한 바 없어 올 시즌PO에 진출한 몬트리올, 캘거리 그리고 밴쿠버 팀들에 거는 케네디언들의 기대는 더욱 높기만 하다.
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